風水學的來源與基本原則
有關四合院的風水講究，在中國傳統風水術中稱為“陽宅相法”。它經歷千百載，久經傳承，歷代推衍，形成了龐雜的體系，對中國傳統民居建筑有著廣泛、深刻的影響，與人們的生活有著極為密切的關系。我們研究北京四合院，必然要接觸到風水問題，而要了解這些內容，還要從基本的問題談起。
風水學，是我們古代的建筑（地理）環境學。它是我們古代先民為建筑鎮、村落、住宅、寺院、墓地等，尋找吉祥地點的景觀評價系統和選址布局理論。
根據國內外學者的考察分析及考古發現的實物例證，我國古代的風水學發源于黃土高原連綿起伏的山丘地區，是窯洞的居住者為尋找理想的洞穴而發展起來的。它雖然包含有較多的迷信成分，但它的基本原則卻反映了早期中國人為尋找理想的居住地點，對環境條件的科學認識。
用于選擇基址的風水理論的主要原則有以下幾條：
（1）對周圍地形的要求：它需要呈馬蹄形的隱蔽地形，以馬蹄形的山丘為靠背，前面有臨水的開闊地帶；位于山脊當中主峰山腳下的地方為最吉祥的地點—風水穴。
（2）對水的要求：吉祥地本身必須是干燥的，但在它前方不遠的地方應該有水。
（3）對方位的要求：具備上述條件的地方應該而向吉祥的方向，也就是日照充足的方向，根據我國的地理位置，這個方向最好是南方。
以上三條，是適用于尋找城市、村鎮、住宅、墓地、寺廟等建筑群基址的基本準則。這些基本準則可以概括為“負陰抱陽，背山面水。”
“負陰抱陽，背山面水”，具體地說就是，要求村落（或城市、或住宅、寺廟等）的后面有山脈主峰，山脈稱龍脈，主峰稱來龍山；左右有次峰和岡阜，稱左輔、右粥（又稱青龍山、白虎山），山上有豐茂的草木植被。基址前有河流或水面，水的對面有作為對景的山崗，稱案山，案山前面還可有山、名朝山。主峰與案山形成的軸線以南北方向為最佳，其他方向（如偏東、偏西或東西方向）只要具備這套格局也可以。基址正好處在山環水抱的中央地帶，地勢平坦而且有一定坡度。這就是一個背山面水、負陰抱陽的理想格局，是“藏風聚氣”的優質環境，是人們所謂的“風水寶地”。
具備這種組合形式的自然環境，是一個較為封閉的空間。它有利于形成良好生態和局部小氣候。根據我國具體的地理環境和氣候特點，背山可以遮擋冬天北來的寒流，面南可以迎納夏日南來的涼風，朝陽可以獲得充足的日照，近水可以取得方便的生活、灌溉用水，還可便利水運交通，進行水中養殖。略有緩坡的平川可免受水患之災，山上植被豐茂可以保持水土，改善小氣候，并為人們提供燃料和其他多種資源。這種天造地就的優良環境，極適合人們休養生息，無疑會給人們帶來世外桃源般的美好生活。
北京地區就是這樣一塊風水寶地，這也是它能夠作為六朝古都的原因所在。唐代警鐘風水師楊益是這樣來評價北京的風水格局的：“燕山最高，像天市，蓋北干之正結，其龍發昆侖之中脈，綿亙數千里……以入中國為燕云，復東行數百里起天壽山，乃落平洋，方廣千余里。院落遼西兩枝，黃河前繞，鴨綠后纏，而陰山、恒山、太行山諸山與海中諸島相應，近則灤河、潮河、桑干河、易水并諸無名小水，夾身數源，界限公明。以地理之法論之，其龍勢之長，垣局之美，千龍大盡，山水大會，帶黃河、天壽，鴨綠纏其后，碣石鑰其門，最是合風水法度。以形勝論，燕薊內跨中原，外近朔漠，真天下都會。形勝甲天下，山帶海，有金湯之固。”宋代朱熹也對北京地區的風水贊嘆不已：“冀都是正天地中間，好個大風水。山脈從支部發來；云中正高脊處，自脊以西之水則西流入于龍門西河，自脊以東之水則東流于海。前面黃河環繞，右畔是華山聳立為虎。自華來至中原為嵩山，是為前案。遂過去為泰山，聳于左，是為龍。淮南諸山是第二重案，江南諸山及五嶺又為第三、四重案。正謂此也。”清人吳長元也說：“京師前挹九河，后供萬山，正中表宅，水隨龍下，自辛而庚，環注皇城，繞巽而出，天造地高。”
正如前人所分析的那樣，北京正是處在這樣一個優質大環境中：北有層巒起伏的燕山山脈，西有蜿蜒逶迤的太行山脈，兩股山脈交匯聚結，奔騰起伏，形成巨大的“龍脈”。山巒之上，森林覆蓋，云氣聚積。來自黃土高原的桑干河和來自蒙古高原的洋河匯成為永定河，從深山老林之中奔騰而出，在北京平原蜿蜒流淌，為北京帶來了豐沛的水資源。河水溪流形同蛛網，淀泊湖海星羅棋布，形成北京地區濕潤豐饒、土肥水美的天府之地，構成了北京絕佳的風水外局。歷代帝王正是由于看中了這塊風水寶地特殊的地理和環境優勢，才決定建都于京，使它成為六朝古都。
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