中國的傳統是有宅必有院，“庭、堂階前也”，指房前工人活動的場地，而這個場地被擴大了也就構成了院。而人類的活動并不僅僅局限于房前的院落，不滿足于房屋圍合的庭院內，同時也要求有良好的庭院環境，所以在住房的周圍，庭院的空地，便種植花木貨飼養禽畜，使居住庭院充滿生機，具有大自然的優美形象。

    將居住院落與花園相對分隔，在一個大宅院中形成兩個不同性質、風格的庭院，算的上是住宅的庭院的理想模式，而這也是在庭院建筑延續了幾千年之后出現的園林式住宅——是人們所向往的花園別墅。這種園林式住宅從形式上看似乎和大多數四合院是相反的，是以庭院包圍建筑，或庭院與建筑并行而不悖，但這仍是園與宅的結合，仍遵循了有宅必有院的原則。

    中國建筑、園林、民居南北各有不同，而建筑布局和組合方式往往也因地域環境、社會背景、經濟條件的不同呈現出異樣的風格。京城王府，因在天子腳下，自有很多方便于不方便之處，營造花園，意在消遣，在京城繁華之地擁有一片屬于自己的在閑暇之時能夠游玩、賞景之地，可謂鬧中取靜。崇尚江南風景之作，別有一番附庸風雅之氣。因此意在造園，仍避免不了以宅室為主體，建筑多于園景，居住院落大于花園景觀，而且在整體布局上，無論是住宅庭院還是園林景區，空間組合上仍多以軸線對稱為組合形式，總體上給人以嚴整、端莊感，具有明顯的北方氣質。

    江南私園府邸，以居為小以游為大，府邸花園注重園景的布置于規劃，多自由布局，花園建筑小巧精致，并多置水榭、花臺、亭閣，游廊環繞、洞窗借景，別有一番情趣，具有江南水鄉城市柔媚婉約的氣質。在居住空間于花園園景組合形式上，常借助于游廊或月洞門的連接，使兩個看似完全分隔的空間實現真實意義上的聯系與溝通，居住建筑與園林景觀相互滲透，各取所長，而最終卻有融為一個整體。

    江南私園府邸將園林景觀作為營造宅地的首要目標，而往往使居住建筑退居次要地位。建園者無論是推官隱居也好，還是告老還鄉也罷，自然是對江南自然美景流連忘返，喜愛有佳。因此，不惜耗費巨資將野外真山、真水，模擬后安置扎起自己的宅園中，這就在很大程度上助長宅院中園景的擴大與突出。以居住建筑圍合起來的庭院作為生活使用空間，同時也在有意營造花園美景的設計理念中突出人為及確立人的存在意圖。沒有喧賓奪主，兩者并行不悖。建筑院落與花園空間互相交織，既可居住又可游賞。不出院門，便可欣賞到綠樹流水、池泮山石的自然景色，感覺自然風光帶來的無限愜意，頗有幾分道家思想境界。同時，如此浩大、精致、優美的院落也極大的園主人的虛榮心，也體現出江南文人官宦優雅隱逸的氣質。