“窗”本作“囪”，《說文》解釋曰：“在墻曰牅(yōng),在屋曰囪（cōng）。窗,或從穴”，也就是說，早期的窗是設在屋頂上的，是用作排氣、通風之用，而牗是設在墻上的，主要用于采光�？梢娫诠糯�，窗和牗是有區別的，發展到后來，人們才將其統稱為“窗”。
   與傳統建筑中的其他構件相比，古人對窗寄托了更多的感情，古往今來，多少文人騷客、癡男怨女對著窗外的明月寄托他們的思念。正因如此，本來簡陋的門板洞窗一路演變為精巧的檻窗，其款式也多不勝數。
   在追求禮制的周代，木架梁柱式殿宇建筑得到快速發展。到了春秋戰國，窗欞的雕花樣式已經有了多種變化。從出土的大量西周銅器和木槨上，我們可以看出這一時期窗欞的形象多為十字格或斜方格。而從漢代冥器陶屋和石畫像上則能夠見到直欞、瑣文和斜格窗扇的圖像。
   唐代的窗欞樣式已經非常豐富，但以板欞窗、檻窗、橫披三類最為常見。到了宋代，中國建筑發展到了鼎盛時期，這一時期出現了大量功能性好，欞條結合豐富，藝術和審美價值較高的門窗樣式。明清時期則是中國古典家具發展的巔峰時期，今天我們能夠見到的傳統門窗，大多是明清兩代的遺構，其中以蘇州園林和徽州民居最為典型。

   中國的傳統門窗不僅格式不可數計，除方形之外，還有有圓形、橢圓形、木瓜型、花形、扇形、瓢形、重松蓋形、心臟形、橫披型、多角形、壺形等。而且窗中之欞亦有無數變化，其中以萬字形字系、多角形系、花形系、冰紋系、文字系、雕刻系等最多。日本的中國建筑研究專家伊東忠太在其《中國建筑史》中寫到“余曾搜集中國窗之格欞種類觀之，僅一小地方，旅行一二月，已得三百以上之種類。若調查全中國，其數當達數千矣。”
   傳統窗如此豐富的造型和窗欞圖案，在家具中也得到了非常廣泛地運用，特別是萬字形紋、多角紋、裂冰紋、回紋、十字格等窗欞圖案在古典家具中擁有舉足輕重的地位。