中國自古就有戰國花磚和秦磚漢瓦，上面都有圖紋。這應是磚雕的起源。這些都是模印后燒成的建筑材料，都是千篇一律的。根據建筑物的功能，靈活地賦以主題和表現形式，則屬于先燒成青磚再行雕刻的磚雕。

　　 磚雕起源于北宋，這有實物可證，都舊藏于天津。這就是方若（藥雨）所收藏（后歸中國歷史博物館）的《北宋滌器畫象磚》、《北宋烹茶圖畫象磚》、《北宋結發畫像磚》、《宋代丁都賽畫象磚》等，據傳都是河南偃師出土，都屬于珍貴文物。

　　 磚雕的發展緣建筑的裝飾需要，先是墓室，后是殿宇、住宅、園林，由簡而繁。其發展受封建制度影響頗大，民居少用彩繪（顏色禁忌很多），就只得經營磚雕。

　　 明清時期，官宦及富商多構筑巨宅，城鎮中磚雕藝人從一般泥瓦工人中脫穎而出，磚雕在藝術和技術兩方面都有快步與大范圍成就。

　　 徽商集中的徽州城鄉，建筑民居的門樓、飛檐、影壁、墻頭上，幾乎無不用陰刻、淺浮雕或鏤雕，刻出吉祥圖案，至今文化遺存甚豐。

　　 甘肅臨夏古稱河州，河州磚雕歷史悠久，多出于回族工匠之手，如近代周春普及弟子馬長喜都是名匠。至今臨夏的紅園、東公館兩宅，保存了很多龍鳳、花草紋的精美磚雕。臨夏磚雕的特點，是“捏活”或模印后燒結成磚，又施行雕刻。

　　 揚州為淮（鹽）商聚居地，建筑以會館為最，裝飾了多處磚雕。它與揚州剪紙有共通之處，比較剔透玲瓏。廣州在清代光緒年間，曾建很多祠堂，磚雕隨之發展。如 廣東民間工藝館所在地“陳家祠堂”，裝飾著磚雕《五倫圖》、《梧桐引鳳》和人物故事等，出于當時工匠黃南山、梁進、楊進堂之手；佛山祖廟則有名匠郭道生、 郭惠川的磚雕。

　　  天津磚雕，清代咸豐以后大興。“八大家”住宅的影壁、摶風頭、木門窗外廓、門楣，都有精美磚雕。為點綴山墻、后檐墻的大平面，有時也裝飾著磚雕小品，極盡 華美。在技術上，天津馬順清、馬少清還發明了“貼磚法”，增加磚的厚度，雕刻后加強景深與層切。天津磚雕的特色鮮明，除傳統吉祥紋樣外，還有些內容盡屬本 地風光，如城樓、鼓樓、橋梁及亭臺等。天津名匠“刻磚劉”（劉鳳鳴）享譽全國。